Nitra
Návšteva mesta a pomník T. G. Masaryka
Mesto ležiace pod úpätím vrchu Zobor navštívil prezident Masaryk v nedeľu 12. augusta 1923 počas svojho letného pobytu na zámku v Topoľčiankach.
Privítanie prezidenta bolo pripravené na Štefánikovom námestí, kde sa zhromaždili zástupy ľudí, vojenská hudba, čestná rota 7. Tatranského pluku, zástupcovia mestských a štátnych úradov, dôstojnícky zbor, zástupcovia cirkví legionárov, žiaci a študenti. Námestie bolo bohato vyzdobené. Mestská rada na tento účel vyčlenila 15 000 korún.
Do mesta dorazil v 16.15 sprevádzaný ministrom Edvardom Benešom, československým vyslancom v Paríži Štefanom Osuským, osobným tajomníkom Vladimírom Kučerom a plukovníkom Viktorom Hoppem. Na námestí delegáciu privítal starosta Emil Šebesta, župan Ján Jesenský, ako aj zástupcovia Sokola, poslanci či reprezentanti ďalších spolkov. Pani Šebestová ponúkla prezidentovi na uvítane chlieb a soľ. Za žiakov privítala kyticou kvetov prezidenta Alžbeta Mikulášová, žiačka štátnej meštianskej školy.
T. G. Masaryk sa následne prihovoril zhromaždeniu krátkou rečou: „Pán starosta! Ďakujem Vám zo srdca za Váš prívet. Už ako malý chlapčok slýchaval som o Nitre. Pozdejšie ako žiak a študent spieval som Nitra, milá Nitra a teraz ako Váš prezident hovorím: Nitra, milá Nitra, spoločnou prácou vy občania všetci a ja s vládou, Boh dá, to vykonáme, čo nás ešte čaká. Je toho dosť, ba moc, primoc. Ale dúfam, verím pevne, že – opakujem – spoločnou prácou vykonáme všetko pre Nitru, pre Slovensko, pre Československú republiku. Všetko dobré prajem Vám, pane starosto a vášmu mestu.“
Následne bol prezidentovi predstavený biskup Karol Kmeťko a ďalší zástupcovia cirkví. Pri prechádzke po námestí sa na T. G. Masaryka obrátil tajomník komunistických poľnohospodárskych organizácií a predal mu sťažnosť tamojších robotníkov. Prezident na námestí ešte pozdravil zástupcov Sokola a odobral sa do Mestského domu.
Na slávnostnej schôdzi mestského zastupiteľstva za prítomnosti prezidenta bol Masaryk na dôkaz vďačnosti, úcty a oddanosti menovaný čestným občanom mesta Nitra. Masaryk si prevzal v koži viazaný diplom čestného občianstva ozdobený striebornými znakmi republiky a mesta. O 17.00 prišiel prezident Masaryk na župný úrad, kde bol podávaný čaj. Stretnutia sa zúčastnili zástupcovia všetkých spoločenských vrstiev. O 18.00 sa v sprievode členov Sokola presunul k stavbe mestského sirotinca, ktorý mal v budúcnosti niesť meno prezidentovej manželky Charlotty. T. G. Masaryk sa zúčastnil položenia základného kameňa, podpísal pamätnú listinu a na samotnú stavbu venoval 100 000 korún. Do Topoľčianok sa vrátil prezident ešte toho istého dňa.
Osobnosť prvého prezidenta si v Nitre pripomínali aj prostredníctvom pomníka, ktorý stával pred budovou súdu. Autorom sochy v nadživotnej veľkosti s rozopnutým žaketom a jemne nakročenou ľavou nohou bol významný sochár Otto Gutfreund. Rovnaký model bol použitý aj pre pomníky v Poděbradech a Kroměříži. Pomník, vystavaný z iniciatívy nitrianskeho župana a spisovateľa Janka Jesesnkého, bol slávnostne odhalený 28. októbra 1927. Námestie však musela socha opustiť už 22. decembra 1938, mesiac po vyhlásení slovenskej autonómie. K znovu osadeniu sochy došlo 19. júna 1947, nevydržala tam však dlho. Počiatkom roku 1949 bola odstránená a uložená do depozitára galérie.
Z iniciatívy Českého spolku bola táto socha 10. marca 2001 slávnostne odhalená za prítomnosti Rudolfa Slánského, vtedajšieho veľvyslanca Českej republiky na Slovensku na zámku v Topoľčiankach, a to ako prvá Masarykova socha na Slovensku po roku 1989. Návrat pomníku na pôvodné miesto v Nitre odmietol primátor mesta Jozef Prokeš z politických dôvodov.
[autor: Barbara Bothová, Jakub Štofaník, fotografie: Ponitrianske múzeum v Nitre]
